PLAYMETER: ¿Cúal es el factor más importante a la hora de idear un pinball?
STERN: Siempre me han gustado las adaptaciones de películas. Tienes que
haber acción. Así que lo primero es la acción y lo segundo un buen tema. Entonces hay
que tratar de unirlo. Eso es lo que le da a un pinball "jugabilidad". Una
combinación de acción y tema. Stars lo tenía, Mata Hari y Eight Ball de Bally lo
tenían así como Sinbad de Gottlieb.
PM: ¿Hasta qué punto la jugabilidad determina el éxito o fracaso de un juego
en particular?
STERN: Creo que la jugabilidad es lo más importante de un pinball, si
quieres una buena máquina tienes que pensar en la jugabilidad que es el alma de la
acción, sino ni siquiera le prestarán atención.
PM: ¿Qué elementos son necesarios para un buen juego?
STERN: Tiene que haber tiros bien diseñados para que alcanzar una buena
puntuación o una partida extra suponga un reto al jugador. También tiene que haber
ciertas zonas sólo accesibles a través de un buen tiro, y áreas con elementos muy
específicos para incrementar la puntuación y partida.
PM: ¿Ha realizado personalmente algún diseño?
STERN: Sí, y recientemente, tuve bastante trabajo con Memory
Lane. Stars tiene algunos detalles míos, pero Pinball y Starfire fueron diseñados
integramente por mí.
PM: ¿Cuánto tiempo lleva el proceso de diseño?
STERN: Depende, de cinco a ocho meses. Primero comienzas con unos esbozos
sobre papel. Después lo ponemos en un tablero que denominamos whitewood (madera blanca),
experimentamos con él y hacemos los cambios que consideramos necesarios. Cuando estamos
satisfechos con la acción le añadimos los elementos que componen un pinball e intentamos
ajustarlos a la mecánica de la mesa. Pero lo primero no son ni las dianas, ni los
distintos objetivos del juego, sino cómo se mueve la bola, como rebota, en resumen: el
comportamiento general de la bola sobre la mesa. Por supuesto, cuando se hacen los
diseños iniciales, se incluyen todos los elementos que va a llevar el juego, aunque
siempre hay que cambiar algo en función de su viabilidad. Algunas veces en el primer
borrador, hay ciertos elementos que no se pueden construir, o tal vez hacen el juego
demasiado fácil. Así que hay que volver atrás y realizar los ajustes oportunos.
PM: Al diseñar un juego, ¿hay cierto tema o elemento que desee incorporar?
STERN: Sí, en Memory Lane, por ejemplo,
queríamos que la máquina tuviera memoria, y también que la temática fuera de bolos con
pasadores en forma de botón. Así que tuvimos que idear un método para obtener los
bonos. Los bonos eran 1,000 puntos por cada pasador que suponía un bolo. Y cuando
derribabas los 10 pasadores obtenías un strike y 10,000 puntos. La idea fue conseguir un
tema de bolos, que fuera divertido y le diera la oportunidad al jugador de hacer strikes.
PM: Según su opinión, ¿diseñan pinballs para jugadores de alto nivel o para
todo tipo de jugadores?
STERN: Los diseñamos para el buen jugador, pero también contamos con el
porcentaje de los malos jugadores. Así que el diseño de nuestros juegos es una
combinación entre el buen y el no tan buen jugador.
PM: En ocasiones se escucha que el pinball es un setenta por ciento de habilidad
y un treinta de suerte. Como diseñador, ¿cree que en sus máquinas estas cifras son
correctas?
STERN: No, creo que el porcentaje de habilidad es mayor. Incluso ahora creo
que un ochenta o noventa por ciento es habilidad y sobre el diez o veinte por ciento
suerte.
PM: ¿Qué cualidades cree que son necesarias para un buen diseñador de juegos?
STERN: Buenas ideas, originales. Ha de tener ideas que sean diferentes a las
de los demás, que hagan que una mesa parezca diferente que la de los competidores. Y
también ha de tener la habilidad de expresar esas ideas sobre la mesa y conseguir un
buen equilibrio.
PM: ¿Cómo considera que son los diseñadores que hay actualmente en el mundo
de los pinballs?
STERN: Harry Williams es uno de los mejores. También está Norman Clark de
Bally, y Gottlieb tiene a un gran hombre en Wayne Neyen. Williams también tiene un par
que parecen ser muy buenos.
PM: ¿Presagia algún tipo de innovación para el futuro, como los juegos
multi-plataforma?
STERN: ¿Mesas multi-plataforma? Lo dudo. El coste es una gran desventaja. Y
además es muy duro. Trabajé en una hace ya algún tiempo pero no funcionaba bien, era
demasiado difícil hacer que la bola rodara adecuadamente.
PM: ¿Hay algún elemento nuevo que seguiremos viendo en los pinballs durante
los próximos años?
STERN: Aparecerán nuevas ideas. La electrónica nos ha dado la habilidad de
hacer cosas que eran imposible antes con los juegos electro-mecánicos. Esa es la ventaja
de los juegos electrónicos. Pero no creo que el futuro esté orientado hacia las
máquinas multi-plataforma. Aun tenemos mucho que hacer para mejorar la mecánica de
los juegos, para conseguir que funcionen mejor y así los operadores tengan menos
problemas con ellos. Por otro lado, las máquinas electrónicas nos permiten hacer muchas
más cosas, como por ejemplo con los marcadores, la mesa y las dianas. De echo en nuestro
próximo juego haremos algo nuevo con las dianas.
PM: ¿Quíen fue el primero en concebir la idea de dianas abatibles?
STERN: Fue idea mia pero aplicada a una única diana. Gotllieb la
desarrolló en las bancadas. Pero para responder a su pregunta, yo fui quien concevió la
idea de una única diana abatible, también fui el primero en desarrollar los flippers
largos. Pero fue un accidente por mi parte. Diseñamos un juego en el que las gomas eran
muy largas, así que decidimos poner flipper más largos, y lo hicimos. A partir de
entonces continuamos con los flippers largos.
PM: Diría que con la llegada de los pinballs de última generación veremos
nuevos reclamos en las mesas, tan populares como lo son las dianas abatibles hoy en día.
STERN: Tendrán que aparecer nuevos reclamos. No sé quíen será en primero
en presentarlos, pero seguro que serán similares a los spinners y las dianas abatibles.
PM: ¿En su opinión qué elementos de las mesas son los que no parecen
funcionar bien en los pinballs?
STERN: Nosotros probamos con uno, se trataba de un pequeño agujero en la
base de los flippers, donde la bola se detenía antes de ser lanzada, pero el problema es
que la bola se paraba demasiado y restaba jugabilidad. También -hace mucho tiempo- lo
intentamos con los flippers curvados que actuaban como ondas, y lanzaban la bola como si
fueran un gancho. Ahora veo que uno de nuestros competidores vuelve a la carga con los
flippers curvados, pero no creo que sea algo que triunfe o que tengamos que incorporar al
diseño de nuestros juegos.
PM: Junto con los flippers, considera que hay algún elemento absolutamente
imprescindible en un pinball.
STERN: No creo que haya nada tan importante para el juego como los flippers.
No hay nada tan esencial. No hay nada absolutamente necesario. Dianas abatibles, spinners,
bumpers todos son muy populares, pero eso no quiere decir que tengan que estar en un juego
para hacerlo bueno. Pero sí necesita flippers.
PM: ¿Qué opina de los multi-flippers en la parte inferior de la mesa?
STERN: Los odio. Creo que se entorpecen los unos a los otros. Ha habido
mucho juegos famosos que los tenían. Sinbad de Gotlieb fue
uno de ellos, pero no me gusta tener cuatro flippers en la parte inferior. Sin embargo, no
está mal tener dos en la parte inferior y tal vez alguno más cerca de lo alto de la
mesa, pero incluso así a veces entorpeceran a los de abajo.
PM: ¿Cree que los operadores han cambiado con éxito de las máquinas
electro-mecánicas a las máquinas electrónicas?
STERN: Sí, creo que los operadores sólo tienen juegos de última
generación. Según había previsto, siguen los pasos de la tecnología. Lo cierto es que
las empresas sacan juegos antes de que los operadores puedan absorverlos. Los fabricantes
creo que les hemos ayudado en este aspecto. Creo que todo el mundo trata de ayudar a los
operadores en el ámbito de información mecánica.
PM: Ahora que estamos con máquinas electrónicas, ¿cree que hará desaparecer
a los operadores con menos recursos?
STERN: No creo. Los operadores necesitan más ayuda, pero no creo que su
número se reduzca drásticamente. Ahora estan naciendo bastantes empresas, pero no creo
que aguanten mucho tiempo. En cambio los distribuidores y operadores, creo que pueden
capear el temporal.
PM: Quíen diría que los pinball electro-mecánicos han desaparecido para
siempre.
STERN: Dudo que los veamos de nuevo. La electrónica tiene es mucho más
atractiva, e incluso es más sencilla de manejar para el operador.
PM: ¿Hay alguna herramienta o mecanismo para permitir a los técnicos reparar
los pinballs más rapidamente?
STERN: Sí, todo el mundo está trabajando en un equipo de comprobación que
ayude al operador a diagnosticar el problema y así poder repararlo en menos tiempo. Creo
que todos los fabricantes estamos trabajando en ello. Hacemos todo lo que está en
nuestras manos para ayudar a los operadores a arreglar esas cosas.
PM: Ha mencionado que hay otras compañías que están comenzando pero que no
van a poder seguir el ritmo del mercado. En otras palabras: ¿no vee en la tecnología de
última generación una lanzadera que permitirá a otras empresas iniciarse en el mundo de
los pinballs?
STERN: Sí, podría ser una lanzadera, pero creo que el problema es que sus
juegos no van a tener ni la suficiente jugabilidad, ni acción, ni aceptación entre los
jugadores. Todo el mundo cuando mira a un pinball se fija en el nombre de la compañía
que lo ha fabricado. Una compañía nueva no tendrá la experiencia; y, de nuevo, deben
ser aceptados dentro del campo.
PM: ¿Cree que con los pinballs electrónicos los precios se van a nivelar?
STERN: Espero que los precios bajen. Ese ha sido nuestro deseo desde que
comenzamos en esto. Pero por lo que he visto, nos hemos equivocado. Y son estos precios
desorbitados los que nos impide fabricar pinballs como si fueran calculadoras. No tenemos
los materiales con la rapidez que necesitamos, muchas veces incluso tenemos que pagar
primas por ellos.
PM: ¿Qué se puede hacer para mejorar la calidad de los técnicos que arreglan
las máquinas?
STERN: No creo que haya que mejorar la calidad de los técnicos. Los
trabajadores americanos tienen el deseo e interes de siempre. Pero los mecánicos no son
el fallo de los fabricantes. La misma situación se repite con todo el mundo, da igual que
hagan pinballs o televisores.
PM: ¿Cómo ve hoy en día la actitud del público respecto a los pinballs?
STERN: Creo hoy por hoy los pinballs son aceptados más que nunca. Sólo era
una cuestión de tiempo que la gente se decantara por los pinballs antes de que por
entretenimientos mucho más caros. Un pinball es una forma barata de diversión. De echo
hay pinballs para casa creados por Bally, Brunswick y otro puñado de compañías que
tienen mucha demanda. La gente quiere jugar a los juegos en su casa. Los quieren para sus
hijos y para ellos mismos. Simplemente les encanta jugar a estas máquinas.
PM: ¿Cree entonces que el mercado del particular ha creado más demanda de
juego que el mercado comercial?
STERN: Sin duda alguna. Cuando era un distribuidor en Filadelfia, por
ejemplo, había una pequeña cafetería en la que un ejecutivo de alto nivel tenía
reservada para él un pinball a la hora de comer. Llegaba sobre las 11:30 y nadie podía
estar cerca de la máquina, decía que le relajaba. Creo que eso es por lo que el juego es
tan popular. Es una forma de relajarse entretenida.
PM: ¿Cree que Stern fabricará juegos para casa?
STERN: Lo dudo mucho.
PM: Ha mencionado antes que los fabricantes avanzan tan rápido que los
operadores no pueden absorver los cambios. ¿Cree que esta superproducción continuará?
STERN: Creo que todo el mundo, incluyendo a los fabricantes, reconocen el
echo de que hay muchas máquinas a la venta. El operador, es el primero, que siempre
necesita variedad. No puede limitarse a comprar los juegos de una única empresa, ni
tampoco va a hacer negocio con sólo una máquina. Necesita variedad, así que va a tener
que comprar diferentes tipos de juegos de diferentes fabricantes. Los fabricantes tenemos
que reconocer que no podemos seguir produciendo máquinas al mismo ritmo que hemos estado
haciendo hasta ahora y esperar venderlas todas. Cada compañía produce cuatro, cinco o
seis modelos al año, así que estamos hablando de unos 25 o 30 modelos nuevos cada año.
Creo que el número de pinball que se fabrican de un sólo modelo tenderá a disminuir a
las siete u ocho mil copias, ya que se fabrican muchos. Hay una razón para la
superproducción. Cuando llegaron las máquinas electrónicas hubo un vacío que tuvo que
ser llenado. Pero ahora que los pinballs sólidos se han asentado hay que ser realistas y
volver a las cifras que se tenían con las electro-mecánicas.
PM: ¿Hay algún incentivo al juego además de más bolas y partidas, que
podamos ver proximamente?
STERN: No, creo que el tipo de pinball de "más bolas" comenzará
a desaparecer. La partida gratis será reconocida como un elemento legal en todo el mundo.
Lo que no entiendo es cómo dos tipos que han estudiado en el mismo colegio, que han
tenido los mismos profesores, cuando llegan a ser jueces uno dice que la partida gratís
es legal y el otro afirma que es ilegal. Uno dice que no tiene valor material, y el otro
sí. Creo que la partida gratis se legalizará a lo largo de los Estados Unidos. No me
cabe duda de que los juegos de partida dan más dinero que los del tipo de más bolas. A
la gente le gusta ganar partidas gratis. Les gusta jugar otra vez sin tener que pagar.
PM: ¿Nos podría dar su opinión de hacia dónde cree que se encaminan este
tipo de juegos?.
STERN: Creo que la industria del ocio se está haciendo cada vez más
fuerte. Los juegos con mayor jugabilidad siempre serán los que estén a la cabeza de la
industria. Creo que el negocio ha crecido continuamente, no como lo hicieron cuando
aparecieron las electrónicas, pero siguiendo un patrón continuo de crecimiento a lo
largo del tiempo. Y los operadores creo que deberían renovar sus equipos para mantenerse
siempre a la última. Así conseguirían que sus ganancias crecieran. No cabe duda de que
cuando se pone un juego nuevo tus ganancias suben. Así que creo que los operadores
deberían reemplazar una parte de sus viejos juegos cada vez que aparece uno nuevo.
Título: Entrevista con Sam Stern
Play Meter Magazine, 15 de Septiembre de 1978.
Sam Stern, tiene una
gran experiencia en la industria de los pinballs, lleva sobre sus espaldas 47 años de
trabajo tanto como operador, distribuidor y lo que es más importante como fabricante.
Estos años le han proporcionado lo que él denomina un "justo conocimiento" de
la industria, así como de su pasatiempo favorito: los pinballs.