Dentro de unas semanas llegará a las
tiendas españolas Microsoft Pinball Arcade (conocido
normalmente como MPA). Una simulación para PC que intenta acercar al usuario réplicas de
pinballs reales de Gottlieb, uno de los fabricantes más
importantes que ha habido en el mundo de las bolas de plata.
La simulación incluye siete mesas. Cada una
correspondiente a un pinball marcó época, ya fuera
por su demanda, originalidad o popularidad que tuvieron.
- Baffle Ball (1931)
- Humpty Dumpty (1947)
- Knock Out (1950)
- Slick Chick (1963)
- Spirit of 76 (1976)
- Haunted House (1982)
- Cue Ball Wizard (1992)
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Es una pena que el manual no
esté a la altura de la intachable presentación y desarrollo del programa. Se echa en falta un buen libro en el que se
hable de las máquinas originales, de su historia y de lo que supusieron en el mercado.
Para que así, cuando alguien se ponga delante, tenga una idea más clara del porqué de
la ausencia de flippers o de su extravagante posición.
Por desgracia el único manual que
encontraremos será un fichero de ayuda para Windows que cumple su función aunque de
manera muy escueta.
Sobre
el juego:
He tenido la gran suerte de formar parte del grupo de betatesters
encargados del análisis y mejora de MPA (cuando por entonces se le iba a llamar Microsoft
Arcade Pinball), por lo que he se me ha dado la oportunidad de apreciar las diferentes
evoluciones que ha ido sufriendo a lo largo de sus diferentes betas, demo y lanzamiento final.
Lo cierto es que el ambiente que se
respiraba entre los probadores del juego era de decepción. La opinión generalizada es
que Microsoft simplemente nos "había empleado" para comprobar la viabilidad del
juego sobre diferentes equipos, no para mejorar la calidad de la simulación.
Los probadores puntualizamos un sin fin de
detalles mejorables, tanto en el apartado gráfico como sonoro, insistiendo muchísimo
en el realismo de las condiciones físicas de movimiento de la bola.
Compruebo con asombro que el programa final
es casi idéntico a la primera beta que recibí, ¡sólo se han retocado los fallos más
obvios y algunos sonidos! Por ejemplo: en Cue Ball Wizard se
hizo hincapié en la posibilidad de eliminar el poste central y la bola de billar a
decisión del usuario (como ocurre en la máquina real), también se insistió en la
mejora de la textura de la bola de billar y la sombra que debería proyectar el hierro que
la sujeta sobre la bola. Ninguna de estas sugerencias se ha tomado en cuenta.
Aunque MPA aparece en Febrero en España,
en los Estados Unidos su lanzamiento coincidió con la campaña navideña (por no citar la
aparición de su máximo competidor: Pro Pinball: Big Race USA),
por lo que se cree que Microsoft presionó al equipo de programación para lanzar el
programa cuanto antes.
Gráficos
y sonido.
Gráficamente es excelente, todas las mesas
son de una calidad próxima al fotorealismo, excepto Baffle Ball
a la que le han dado un color verde un tanto irreal. Destacable el reflejo que produce la
mesa sobre la superficie pulida de la bola.
El problema se plantea a la hora de jugar,
ya que las vistas difieren en altura de unas máquinas a otras, produciendo un efecto
extraño: en ocasiones parece que estás a un palmo del cristal que protege el tablero,
mientras que en otras ocurre todo lo contrario. Personalmente no me gusta demasiado,
deberían haberse decidido por una vista estándar. Aunque uno termina acostumbrándose.
Otro punto que puede llegar a molestar, es
el reflejo que produce el backglass sobre el cristal que protege la mesa. Es un detalle de
alto realismo, que en una máquina real ni siquiera te planteas, pero que sobre un monitor
es en ocasiones molesto. Lo ideal hubiera sido poder activarlo a voluntad del jugador.
¡El sonido es impecable!, ¡magnífico!,
todos y cada uno de los sonidos característicos de las máquinas se han reproducido
fielmente. Incluso han respetado el zumbido que producen las bobinas cuando mantienes
pulsado el botón de los flippers, o los tambores de puntuación cuando se ponen a cero.
Realismo.
La simulación es en mi opinión muy
variable, rara en algunas mesas, aceptable en otras. En general es lenta, como si
requiriese mucha potencia por parte del microprocesador.
No se pueden juzgar todas las tablas bajo
los mismos parámetros. Por ejemplo: Haunted House es en mi
opinión injugable, en cambio la sensación que se obtiene a los mandos de Humpty Dumpty se aproxima bastante a la de un pinball real.
Una de las
mesas que más curiosidad tenía por probar era Haunted House,
había oído hablar de ella multitud de veces, no hay un sólo libro de pinballs que no
haga referencia a sus tres pisos y a su macabra temática.
Cuando probé la beta me encantó, ahí
estaban los tres pisos, perfectamente reflejados y el movimiento de la bola era en general
bastante bueno. El único defecto que le encontré es que era imposible apuntar con los
flippers. Cuando atrapaba una bola en la base de los flippers y la soltaba para impulsarla
hacia arriba, se aceleraba mucho y no conseguía alcanzar los blancos que deseaba. Por lo
que el juego se reducía a un divertido "dale pa'rriba a la bola".
Ahora que he probado la versión final, veo
que aunque se han mejorado ciertos aspectos, la mesa sigue resultando muy difícil apuntar
con precisión. Y tras un par de minutos de juego genera desánimo. Incluso se aprecian
ciertas zonas en las que la física de la bola deja bastante que desear (como en la salida
del pasillo del lanzador).
Otra mesa que me volvía loco es Cue Ball Wizard, un clásico del Oeste en el que me he dejado mis
monedillas. Recuerdo que cuando vi la máquina por primera vez en una sala me llamó la
atención la bola de billar. El juego era bastante sencillo en su planteamiento, pero la
bola de billar le daba un giro nuevo a todo, ayudando a veces y molestando en otras. En la
primera beta de MPA la simulación de Cue Ball Wizard era la peor de todas con mucha
diferencia, y me alegro al comprobar que ha experimentado una mejora notable en la
versión final. El comportamiento de la bola es bueno, pero aunque se parece a la máquina
real la sensación no es la misma, produciéndose ligeras ralentizaciones durante el
multiball.
Spirit of 76
es gráficamente una de mis preferidas, y el sonido le da un ambiente inigualable. Pero el
problema de esta mesa es el comportamiento de la bola sobre los flippers ya que rebota
demasiado.
Aunque personalmente me sorprende, mis
mesas preferidas son Humpty Dumpty y Slick
Chick, la física de ambas mesas es bastante buena (tal vez porque no requieran la
precisión de las otras) y los juegos son muy divertidos, el sistema de puntuación de
Slick Chick me resulta divertidísimo, arañando punto a punto. En general muy simpáticas
y divertidas.
La comparación con
Pro Pinball Timeshock! es necesaria en cualquier simulación y
en ningún momento se aproxima, ni en realismo, ni en jugabilidad. Aunque hay que tener en
cuenta que son simulaciones totalmente distintas. MPA busca simular mesas reales,
independientemente de su jugabilidad. No se puede decir que Humpty
Dumpty "es una buena simulación de una mesa tonta" como he visto
publicado en una de las webs más importantes sobre video-pinballs. ¡Humpty
Dumpty fue la revolución de los pinballs!, los sacó de la muerte en la que se
sumergían, ninguna otro juego ha supuesto un avance semejante en la historia
de estas máquinas, ni siquiera el fenómeno Pinball 2000.
Microsoft Pinball Arcade no se
puede tomar como un "jueguecillo" para pasar el rato. Microsoft no buscaba
incorporar las mesas más jugables de la historia de las bolas de plata, sino
darle al aficionado la oportunidad de disfrutar en su casa de los pilares más
importantes del mundo del pinball.
Independientemente de la brutal crítica
que recibe MPA en este análisis quiero expresar mi agradecimiento a Microsoft por
tratar de acercarnos estas joyas de Gottlieb, esperemos que otras compañías sigan el
ejemplo y dentro de poco podamos disfrutar de otros clásicos...pero con una calidad
superior.
Análisis por Richard
Dadd.
10 de Febrero de 1999.
Microsoft Pinball Arcade
Total: 4/10 - Si Microsoft puliera las siete mesas durante un
par de meses tendríamos una de las mejores simulaciones del mercado, pero se trata más
bien de un producto curioso y bonito que hubiera estado mejor englobado dentro de una
guía interactiva sobre las máquinas del millón y no como juego en sí. Por
30 Euros es una simulación atractiva pero bastante "delicada"
a la hora de recomendarla. Es una pena que no incorpore una buena guía de referencia.
