Historia


      Para todos aquellos que busquen los orígenes del pinball, aquí se encuentra un resumen de su historia, con sus personajes más importantes, máquinas más relevantes, inventos mas reveladores y una cronología.

      Como fuente de este artículo se han tomado diversos libros y publicaciones, resumiendo el amplio contenido. Para cualquier comentario o pregunta contactar con Richard Dadd.

 

      Los pinballs provienen de un juego británico llamado "Bagatelle", que data de finales del siglo XIX. Se trataba de un intrigante y oscuro juego de salón en el que el jugador golpeaba la bola con unos palos mientras descendía por un tablero inclinado. Era una especie de billar del que no se conocen sus orígenes y del que podeis contemplar una ilustración seguidamente.

Bagatelle

      La primera referencia literaria a los pinballs aparece en la novela "Pickwick Papers" de Charles Dickens (1837), en la que se decía que los miembros del Club Pickwick visitaban la taverna de Peacock y "beguiled their time chiefly with such amusements as the Peacock's afforded, which were limited to a bagatelle board on the first floor." (pasaban el tiempo principalmente con las diversiones que proporcionaba la taberna, que se limitaba a un tablero bagatelle en el primer piso). El problema de este tipo de juegos es que requería una gran superficie de juego y mucho espacio para los jugadores.

      Posteriormente, Montague Redgrave en 1871, siguiendo los pasos de este primer Bagatelle saca un juego llamado "Improvements in Bagatelle" (mejoras en Bagatelle), el primer gran paso en la evolución hacia las máquinas actuales y que fue liderado 9 años más tarde por un juego de bagatelle en el que había que introducir monedas llamado "Log Cabin" fabricado por Sicking Manufacturing Company en 1880 y que incluía como novedades:

Detalle de la mesa de Baffe Ball      Pero el primer gran y revolucionario juego de masas que funcionaba por monedas era "Baffle Ball" de bagatelle (algo así como "Bola Desconcertada") y tenía un tablero que se podía mover y un lanzador de bolas. Llegó a América en 1930, a manos de un empresario emprendedor llamado David Gottlieb, quien puso todas sus esperanzas en las máquinas accionadas por monedas mientras trataba de subsistir en Texas durante finales de los duros años 20 americanos.

      Su creación, que podeis observar en la reproducción, era un tablero del tamaño de una caja , fabricado a mano en nogal y latón, y actualmente una pieza de coleccionista de valor incalculable.

      En menos de un año, Gottlieb vendió 50.000 unidades a unos $17.50 dólares americanos. Parece ser que los destrozados trabajadores de la depresión que buscaban un escape a su realidad cotidiana encontraron una salida con este juego de siete bolas de acero y de un centavo la partida.

Mesa de Bally Hoop      Rapidamente surgió la competencia. Un joven empresario de Chicago llamado Raymond Moloney quedó prendado de Baffle Ball, decidiendo designar su propia máquina, que llamó Bally Hoo. Gotllieb se encargó de la produción de esta máquina, pero cuando las ventas alcanzaron la impresionante cifra de 70.000 unidades Raymond Moloney decidió crear su propia compañía, conocida actualmente como Bally Manufacturing Corporation.

      Uno de los pocos éxitos económicos de los años treinta en los Estados Unidos fue el nacimiento  del entretenimiento de las máquinas accionadas por monedas. La competencia era fuerte, y muchos fueron los que se arruinaron intentando abrirse camino en esta nueva empresa en la que nadie se había aventurado antes.

Flyer promocional de Bally Hoop

      Las máquinas accionadas por monedas ya existian anteriormente: jukeboxes (máquina de discos), expendedores de tabaco o bebidas, pero su recaudación se debía a factores específicos, como eran el lugar en que se encontraban, el tipo de público que frecuentaba la zona y los productos expuestos. Nunca antes se había tenido en cuenta un factor muy importante: la habilidad, que generaba un nuevo sentimento en el jugador muy importante para la recaudación: la adicción.

Mesa de Five Star Last de Gottlieb      En un par de años, el mercado estaba saturado de máquinas de este tipo. Era un auténtico negocio para operadores, generalmente la inversión inicial en la máquina era de unos $20 dólares que se rentabilizaban en una semana, por lo que en cada gasolinera de América había al menos una máquina de "7 bolas por un centavo".  De echo, en 1932 Gottlieb produjo un pinball llamado Five Star Final, llamándolo así porque pensaban que sería la última máquina que fabricarían.

      Estaban equivocados. El uso de circuitos eléctricos, sobre 1933, añadió una nueva dimensión al juego. Las primeras máquinas electricas, incorporaban unas baterías que proporcionaban energía a las luces y hacían sonar timbres. En 1934 apareció Contact de Pacific Amusement Mfg. Co, era la primera en emplear electricidad, proporcionada por una bateria, un año después apareció Fleet que incorporaba el primer electro-imán, añadiendo un elemento de acción esencial. Casi dos años más tarde, en diciembre de 1936 Bumper de Bally presentaba los primeros bumpers, otras innovaciones siguieron brevemente,   puntuación automática, pasadores, partidas grátis, sensores de falta.

Detalle de la mesa de Humpty Dumpty      Durante la Segunda Guerra Mundial, la producción de pinballs se detuvo, pero después de terminar, un legendario diseñador de pinballs de Gottlieb y Williams, llamado Harry Mabs unió a un pequeño palo una goma y esté lo conectó a un electro-imán, que el jugador activaba a voluntad por medio de unos botones. Decidió llamarlo "flipper" (aleta). Este descubrimiento fue tan revolucionario, que a partir de entonces ninguna otra máquina se ha vuelto a fabricar sin ellos, y de echo en muchos paises de Europa y en América del Sur, se conoce a los pinballs como flippers. La primera máquina en emplear comercialmente los flippers fue Humpty Dumpty de Gottlieb, un modelo que apareció en Octubre de 1947 y que incorporaba 6 flippers repartidos a lo largo de toda la mesa y a los que denominaba "flipper bumpers". El flyer promocional anunciaba lo siguiente: "With skill and timing, player can control balls and send them zooming right back to the top of the playing field for additional scoring!" ("con habilidad y precisión el jugador puede controlar las bolas y enviarlas de nuevo a lo alto de la mesa para obtener más puntos"). Actualmente es otra auténtica pieza de coleccionista.

Flyer promocional de Humpty Dumpty

El alcalde de La Guardia (Estados Unidos) cumpliendo con la ley.       Los pinball no siempre han sido aceptados socialmente. En Nueva York y Chicago estuvieron prohibidos por ley desde 1942 hasta 1976. En Los Angeles desde 1939 hasta 1972. Eran vistos como máquinas de juego que llevaban a la corrupción.

 

      Ha habido muchas otras innovaciones, como las mesas asimétricas, bolas cautivas, bolas extra...etc, pero han sido más bien variaciones y mejoras sobre elementos ya existentes. Los diseñadores y las compañías podrán estar de acuerdo en mayor o menor medida, pero no ha habido ningún elemento revolucionario desde que Harry Mabs inventó el flipper.

      Si se está interesado en los video-pinballs, tienen una sección especial dedicada a esas extraños y divertidos híbridos entre los juegos de video y las máquinas del millón.

      A continuación sigue una cronología con los acontecimientos y máquinas más relevantes en la historia de los Pinballs.

1837 - Charles Dickens hace la primera referencia literaria a los pinballs en su novela "Pickwick Papers".
1871 - Improvements in Bagatelle por Montague Redgrave.
1880 - Log Cabin fabricado por Sicking Manufacturing Company.
1931 - Baffle Ball El primer gran éxito de Gottlieb. Vendidas 50,000 unidades. 
1931 - Bally-Hoo El primer juego de Bally. Gran éxito. Vendidas 70,000 unidades.
1932 - Advance de Harry Williams. La primera máquina que incluye un mecanismo de falta.
1933 - Jigsaw de Rockola. Uno de los juegos con más éxito. Incorporaba un puzzle mecánico en el tablero.
1934 - Contact de Pacific Amusement. Primera máquina con un elemento mecánico, un pozo con un pateador en su interior.
1935 - Fleet de Bally, la primera máquina que incorporaba un electro-imán
1935 - Rockelite de Bally la primera máquina con marcador automático (por medio de unos números en el backglass que se iluminaban por unas pequeñas bombillas.)
1935 - Stoner Mfg. Co. introduce los "backglass" en sus máquinas de clase más alta.
1936 - Introducción de la Corriente Alterna en la mayoría de las máquinas.
1936 - Bumper de Bally, introduce un bumper.
1936 - Multiple de Bally, introduce el primer mecanismo eléctrico de falta.
1941 - La producción de pinballs se detiene debido a la Segunda Guerra Mundial
1946 - Harry Williams funda Williams Manufacturing tras reanudarse la construcción de Pinballs después de la guerra.
1947 - Humpty-Dumpty de Gottlieb el primer pinball con flippers.
1948 - Los Pop Bumpers son presentados por Bally.
1948 - Steve Kordek situa los flippers en la parte inferior de la mesa.
1951 - Gottlieb presenta las "bandas de rebote" o "bateadores" imprescindibles en todas y cada una de las máquinas actuales.
1954 - Super Jumbo de Gottlieb es el primero con 4 jugadores y con tambores de puntuación rotatorios en vez de marcador de luces.
1956 - Balls-A-Poppin' de Bally, la primera máquina multiball.
1957 - Las patas de madera son reemplazadas por las de acero.
1960 - Flipper de Gottlieb el primer pinball "más bolas" (add-a-ball).
1960 - Magic Clock de Williams es el primero con una diana móvil.
1962 - Vagabond de Williams la primera en introducir dianas abatibles.
1965 - Bank-A-Ball de Gottlieb es el primer pinball con pasillos interiores. Hasta ahora las máquinas sólo tenían pasillos exteriores.
1966 - Six Sticks de Bally es la primera máquina de seis jugadores.
1966 - Bazaar de Bally la primera con los llamados "zipper flippers".
1968 - Williams aumenta el tamaño de los flippers de 2 pulgadas (5cm) al actual.
1971 - Challenger de Gottlieb la primera máquina de 2 jugadores uno contra otro. Cada uno podía jugar en el extremo de la máquina.
1971 - 2001 de Gottlieb introduce el concepto de bancada.
1972 - Los pinballs se legalizan en Los Angeles tras 33 años de ausencia.
1975 - Super Flipper de Chicago Coin es el primer video pinball.
1975 - Spirit of '76 de Micro Games es el primer juego totalmente electrónico.
1976 - Los Pinballs se legalizan en Nueva York y Chicago después de 35 años.
1976 - Columbia Pictures compra Gottlieb por $55 millones de dólares.
1976 - Fireball de Bally introduce un disco giratorio en la mesa.
1977 - Atarians de Atari es la primera máquina de cuerpo ancho.
1977 - Eight Ball de Bally vende la cifra record de 20,230 unidades.
1979 - Gorgar de Williams la primera máquina que hablaba al jugador.
1980 - Black Knight de Williams la primera máquina multi-plataforma y con magnasave.
1981 - Haunted House de Gottlieb fue la primera en presentar tres plataformas de juego.
1982 - Caveman de Gottlieb es la primera combinación entre pinball y video-pinball.
1984 - Gil Pollock y sus inversores compran Gottlieb, cambiándo el nombre a Premier/Gottlieb.
1986 - Raven de Gottlieb es la primera en usar una fotografía en el backglass.
1987 - Laser War de Data East la primera en introducir sonido estereo.
1987 - Banzai Run de Williams, es el primer pinball con un tablero adicional situado en el backglass en posición casi vertical. Un elevador magnético, subía la bola hasta lo alto del tablero vertical.
1988 - Bally adquiere la producción de Williams.
1991 - CheckPoint de Data East emplea el primer video-marcador de matriz de puntos.
1992 - The Addams Family de Bally es la máquina más vendida de todos los tiempos.
1995 - Pinball Magic, la primera máquina de Capcom.
1996 - Gottlieb/Premier deja la industria del pinball.
1996 - Capcom cesa en la producción de pinballs tras crear seis máquinas.
1996 - Safe Cracker de Bally regresa al concepto de juego por tiempo y a los ya olvidados tokens.
1999 - Williams y Sega preparan sus llamados "Pinball 2000" y "Proyecto X" para la entrada del nuevo milenio.
1999 - Revenge from Mars de Williams es la primera máquina del projecto Pinball 2000.

 

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(Última actualización: 31 de Diciembre de 1898)